《史记》里介绍了韩信受胯下之辱后,不杀无赖的故事。故事是这样的:
韩信少年的时候挎着宝剑在大街上溜达。有一天,一个无赖在大街上挡住韩信的路,当众挑衅说:“你虽然长的高大,喜欢佩带刀剑,其实是个胆小鬼。”接着又大声叫嚷:“你要不怕死,就拿剑刺我;如果怕死,就从我胯下爬过去。”
韩信仔细地打量了这个无赖一番,没有与他争吵,而是坦然地低下身躯,一声不吭地从无赖的胯下爬了过去。
满街的人都大笑起来,认为韩信是个胆小鬼。
韩信后来飞黄腾达,做了大将军,又凭借辉煌战功当上了楚王。他衣锦还乡,又见到当年那个当年让他爬胯裆的无赖。
出人意料的是,韩信不但又没有杀他,还让他当了一个小官。
朱元璋年少的时候,也经历了类似的遭遇,他是如何表现的呢?

元顺帝至正三年(1343年),朱元璋家乡濠州一带发生几十年一遇的大旱灾,次年春天又发生严重的蝗灾和瘟疫。
受此影响,在几个月的时间里,朱元璋的父亲朱五四、大哥朱重五、母亲陈氏相继死去,只剩下他和二哥朱重六活下来(三哥朱重七早夭)。
由于家中一贫如洗,所以朱元璋没钱给父母和大哥买棺材,更没有墓地为他们下葬。
穷苦无计之余,朱元璋便和二哥一起向东家刘德哀求,希望他能大发慈悲,赏给兄弟二人一小块地,以便让亲人入土为安。
朱元璋同时还发誓,一旦东家答应自己的请求,他愿意为其做牛做马,永远报答他的大恩。
然而,东家刘德非但没有给朱家兄弟坟地。他看着跪在自己脚下苦苦哀求的朱家兄弟,没有心生怜悯,而是冷嘲热讽道:
“老子的地是旺家兴族的宝地,哪里能让你们这帮穷鬼坏了风水?你们既然没钱安葬家人,倒不如把他们扔到乱坟岗!”
朱元璋听后,虽然怒不可遏,但却不敢得罪刘德,只好和二哥另想办法。
好在天无绝人之路。就在朱家兄弟犯愁之际,村中的大善人刘继祖听闻此事后,便主动给了他们一块坟地,让兄弟二人感激不尽。
事后,兄弟倆将父母、大哥草草安葬在刘家的土地上。
(“至正四年,旱蝗,大饥疫。太祖时年十七,父母兄相继殁,贫不克葬。里人刘继祖与之地,乃克葬,即凤阳陵也。”见《明史·卷一》)。
埋葬完家人后,朱元璋为了讨生活,便与二哥分开,然后各自逃生。

朱元璋逃离家乡后,先是在皇觉寺中做了8年的和尚,后来又在儿时好友汤和的邀请下,加入到濠州红巾军首领郭子兴阵营中。
当时,朱元璋已经25岁。朱元璋投靠郭子兴,很快便在军中脱颖而出,并在郭子兴病死后,成为实际上的军队首领。
至正十六年(1356年),朱元璋率军攻占集庆府(南京),然后以此为大本营,在四周不断地扩充地盘,仅仅用了8年时间,便成为割据江东、两湖地区的大军阀。
至正二十四年(1364年),朱元璋接受群臣推戴,正式自立为吴王,史称西吴。昔日不名一文的放牛娃,如今却成为帝王,朱元璋的经历真可谓无比传奇。
至正二十六年(1366年),朱元璋当上吴王两年后,率领部分朝臣前往濠州祭祖,并重修父母、大哥的陵墓。
朱元璋将老家幸存的百姓全部召来,然后和他们一起饮宴、畅谈往事。与此同时,朱元璋还任命恩人刘继祖之子刘英为守陵官,全权负责陵墓守卫工作。
办完这些事情后,朱元璋本应启程回京,但此时他突然想起当年羞辱过自己的东家刘德,于是命人将他召来问话。
刘德见到朱元璋后,跪在地上磕头如捣蒜,连连哀求饶命。
乡民们大都了解刘德跟朱元璋这段过节,所以都替他捏把汗。
凤阳的明皇陵
然而让他们大感意外的是,朱元璋非但没有处死或羞辱刘德,反而命人把他搀起来,然后笑呵呵地说道:
“你不用害怕,嫌贫爱富乃是人之常情,孤不跟你计较往事。况且孤昔日贫寒时,怎么会想到有朝一日会坐上龙椅?孤今天非但不会惩罚你,反而要赏你三十顷田,如何?”
刘德听后,都不敢相信自己的耳朵,跪在地上半天不能说一句话。
后来还是在乡亲们的提醒下,刘德才赶快向朱元璋谢恩。
经此一事,在场之人无不为朱元璋的宽容大度所感染,而随行的史官也赶紧把此事记入起居注,成为一段流传数百年的佳话。
两年后,朱元璋消灭群雄,正式称帝建国,中国历史由此进入到明朝。