锦州的北镇原名广宁,它在明代有过辉煌的时期。广宁卫城在历史上是一个著名的城市,是明代辽东总兵府驻地,继辽阳之后一度成为东北的军政中心。

三国时代魏统治时到东晋前期在今义县,东晋后期至辽时在今朝阳,金元以后逐渐由阜新转移到广宁,直至明代。所以广宁卫城修得很大,卫城中心的古楼是明初建护卫城时建成的,它是广宁城守备的“中军大帐”,传承着“幽州重镇,冀北严疆”之誉。

(幽州重镇,冀北严疆)
广宁城平面略呈长方形,南宽北窄,南北长2500米,东西最宽处1600米,周长7200米。在金朝统治的百余年中,这里是广宁府的驻地。1234年金朝灭亡,蒙古人建立元朝,广宁古城遭到严重破坏,最终毁于战火。

明洪武二十三年(1390),朝廷委派指挥在古城重筑长方形卫城,比辽古城规模大。洪武三十年(1397),广宁城进一步修缮,增修雉堞,以防边卫。永乐年间,总兵官主持增扩广宁城东南关以授民居。弘治年间(1488~1505),备御胡忠又增扩广宁城南关1820米,使城周围长达5575米。嘉靖十六年(1537),左少监王永等又重修古城,城上建箭楼四座。嘉靖三十四年(1555),都御使苏志臬扩建新城,又称南关。嘉靖四十二年(1563),都御使王之诰筑里城,城墙周长达8500米,高11.7米,将卫城扩展到二道河北岸,二道河成为当时的护城河。清乾隆四十三年(1778),乾隆皇帝东巡路过广宁,下令重修广宁城。

广宁古城的规模固定下来直到如今是道光九年修建的。现在的广宁古城尚存完好的鼓楼一座,残破的古城墙数百米。