赵桢_ 曹利用虽专权用事、恃功自傲，但一生尽忠尽职，不为权贵宦官所屈！

北宋的“渲渊之盟”，在后人看来是一个屈辱的盟约，但在当时，宋却在为不割地而能求和感到庆幸。宋朝的代表曹利用由此飞黄腾达，官至枢密使、景灵言使。他居功自傲，对宦官贵戚毫不客气，蔑视伴臣，没想到竟被宦官诬陷并逼死。曹利用字用之，赵州宁晋人。他少时喜纵谈辩论，补父亲位为右班殿直，在同契丹谈判前被选中为使者。宋真宗景德元年，契丹侵宋，大将萧挞览被射死，宋丞相寇准又劝真宗亲临渣州前线，契丹便想求和。宋朝连年失利，无心再战，便当即答应，并挑选能出使契丹的人。

曹利用正巧到灌州奏事，枢密院就推荐他为使者，并临时提拔他为阁门祇侯、崇仪副使，临行前，真宗曾对他说：“契丹南来，不是求地就是要钱，关南之地归中国的时间很长了，不能答应给他们。汉朝以金银玉帛赐单于求和，有先例可循。”曹利用慷慨地说：“他们若妄有所求，臣不敢先还！“曹利用到了契丹军中，契丹人果然要割关南地，被他严辞拒绝，契丹大臣高正始上前威胁说：“我们引众而来，就是要恢复故地，如果只得到金帛就回师，则愧对我国人了。”曹利用回答道：“你怎么不为契丹好好考虑，如果契丹用你的话，恐怕将兵火连起而不得息，这不是为国利而计。”契丹人知道割地已不可能，只好答应以钱物求和。曹利用与契丹定约回去后，被升为东上阁门使、忠州刺史。

曹利用后来曾平定兵变，屡有升迁，到宋真宗大中祥符七年，拜为枢密副使、加宣徽北院使。接着，又升为枢密使、同中书门下平章事，曹利用的地位仅次于宰相，掌政日久，渐渐骄傲。真宗乾兴元年，又加曹利用为左仆射兼侍中、景灵宫使等官衔，并每年多给钱万缰。曹利用位于次相，领有极尊贵的景灵宫使，又自恃有功，渐渐得罪宦官。乾兴元年，宋真宗死，十三岁的赵桢即位，为仁宗，太后临朝听政。女人和孩子当政，宦官和皇族外戚的权力便加强了，他们虽不能专权，但也已能够左右大臣的祸福。曹利用功高权重，而又性格直悍，不易通融，宫内每有降恩赏赐，他都极力阻拦，宫内宦官非常恨他。他虽然总是阻拦降恩，但也有阻拦不了的时候，有人就使计诬陷他。

这人先骗太后说：“每次蒙恩得赏都不被通过，如今曹利用家的老太太已答应我了，请降恩，一定能通过。”太后赏赐，果然通过了，由此太后怀疑曹利用专权行私，心中衔怒。太后对曹利用有所忌惮，对他只称“侍中”而不敢直呼其名，身旁的宦官就利用她这种心理使她对曹利用越来越不满。曹利用在太后面前奏事时，有时用手碰腰上的皮带，宦官就赶紧对太后说：“先帝在时，曹利用怎敢这样？“太后也以为这是曹利用轻视自己。这些宦官还只是因为曹利用的阻拦，不能借降恩来左右大臣而恨他，至于罗崇助，对曹利用则是切齿痛恨了。

罗崇勋也是宦官，他曾犯错，太后让曹利用告诫他，曹利用把他的头巾、帽子都摘去，然后对他训斥责骂了很长时间。罗崇勋恨极曹利用，伺机报复。正巧有人告发曹利用的侄子，他便申请去审理。曹利用的侄子曹纳是赵州兵马监押，曾酒后穿上黄衣让人称他为万岁，被当地人赵德崇告发。罗崇勋在赵州审理此案时，诬陷说是曹利用所教。奏状报到朝廷后，仁宗问大臣们对这件事的看法，宰相张士逊说：“这是不肖子自己所为，曹利用身为大臣，应该不知道此事。”太后大怒，要把张士逊同曹利用一同贬谪。宰相王曾等人也都为曹利用辩解，太后气愤地问：“卿曾说曹利用骄横，如今怎么也为他辩解？“可见太后对曹利用的愤恨到何种地步。

宋仁宗天圣七年中历1月，贬曹利用为左千牛卫将军知随州。接着，又查出曹利用私自挪用景灵宫钱款未还，在中历2月癸西，贬为崇信军节度副使，安置于房州，由宦官杨怀敏护送。当时“宦者多恶利用”，杨怀敏走到襄阳驿时，就不肯再走，用话逼曹利用。曹利用素刚强，不堪忍受杨怀敏的羞辱催逼，竞自缢身亡，时间大约在中历闰二月辛卯，曹利用死后，杨怀敏上报称他为暴死，隐去了被逼自杀的真情。曹利用虽然专权用事、恃功自傲，但一生尽忠尽职，不为权贵宦官所屈，知错必改，竟因侄子受牵连而死，“死非其罪，天下冤之”，宋仁宗明道二年，追赠曹利用为太傅，仁宗命学士赵概为他作神道碑，并亲自题额为“旌功之碑”。

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