天文学家终于发现了银河系的边缘

我们的星系比以前估计的要大得多。新的研究发现，银河系的直径延伸近200万光年，其外缘是我们迄今观察到的发光螺旋盘的15倍以上。这个数字可以更好地测量整个星系和附近其他星系的质量。

的天文学家早就知道，银河系的最中心部分是一个扁平状的恒星圆盘，包含了太阳这样的大质量恒星，直径约为120，000光年。在恒星盘之外是一个气体盘，被一个巨大的暗物质光环所包围，这个光环充满了不可见的粒子，完全包围了整个恒星盘，并延伸到恒星盘之外极其广阔的空间但是因为暗物质不发光，所以很难测量它的直径。

现在，英国达勒姆大学的天体物理学家阿利斯·狄森和她的团队利用附近的邻近星系和杂星来定位银河系的边缘该团队在2月21日于arXiv.org发表的一篇论文中描述道，银河系的确切直径是190万光年。

为了准确理解大小，我们可以把整个银河系想象成一张地图。如果太阳和地球之间的距离只有一英寸，那么地图上银河系的直径将是地球和月球之间实际距离的四倍。

为了找到银河系的边缘，蒂森的团队用计算机模拟了像银河系这样巨大星系的形成过程。科学家通过计算机模拟了两个巨型星系的形成过程，即银河系和我们最近的邻居仙女座星系模拟显示，由于两个星系之间的引力相互作用，在两个巨型星系的暗晕边缘，一些游荡恒星(当星系合并时，许多恒星将被抛出星系，成为星系之间的游荡恒星)的运行速度将急剧下降。

利用现有的望远镜观测，泰森和她的同事发现银河系附近一些游荡恒星的速度也有类似的下降。科学家称，这一现象发生在距离银河系中心约95万光年的地方，标志着银河系的边缘，该星系的直径为190万光年。边缘和银河中心之间的距离是太阳的35倍。

在未来，天文学家可以通过发现更多的杂星来不断改善银河系的边缘轮廓。奥斯汀德克萨斯大学的天体物理学家迈克·博伊兰·科尔钦说，天文学家也可以在银河系的边界上寻找更多的流散恒星。最远的流散恒星会有非常暗的光，但是它们应该在未来的观测中被发现。这项研究还可以帮助天文学家了解银河系的质量约翰·霍普金斯大学的天文学家罗斯玛丽·怀斯说，银河系越大，质量越大，越多的流散恒星应该围绕它运行。到目前为止，大约有60颗已知的流浪恒星，但是天文学家怀疑还有更多有待发现。