工业革命(Industrial Revolution),又称工业革命和技术革命,依靠科学理论来进行全面的、根本性的技术变革。人类历史上的重大工业革命通常被认为已经发生了三次。第一次工业革命的标志是蒸汽机的广泛应用,它开创了一个机器取代手工劳动的时代。第二次工业革命的标志是电力的广泛应用。人类进入了电力时代,石油工业也崛起了。第三次工业革命的特点是发展和应用电子计算机、原子能、空间科学和技术以及生物工程的应用。其他人说,当前的信息技术和人工智能是第四次工业革命的标志。

每一场工业革命的诞生都与基础科学的重大突破密切相关。17世纪牛顿力学的建立为第一次工业革命的诞生奠定了理论基础,而第二次工业革命之所以成为可能,是因为麦克斯韦建立了完整的电磁理论。二十世纪二三十年代,量子力学的建立为半导体物理和微电子学的发展奠定了坚实的理论基础。没有量子力学,就不会有今天的信息时代。

